В канун Рождества Джон Макклейн, полицейский из Нью-Йорка прилетает в Лос-Анджелес, с целью помириться со своей супругой. Прямо из аэропорта Джон приезжает в офис, где работает его жена, небоскрёб Накатоми Плаза, в котором проходила корпоративная вечеринка, по случаю Рождества. Пока Джон поднимался, праздник был прерван террористом Груббером и его вооружённой бандой. Преступники захватили небоскрёб, а всех людей, которые в этот момент находились в здании, взяли в заложники, всех, за исключением Джона Макклейна, которому удалось скрыться от бандитов.

Беспощадные террористы намерены жестоко расправиться с заложниками, если ФБР не выполнит их условия. Полиция бессильна. Смелость, бесстрашие, превосходные бойцовские навыки, помогут отважному крепкому орешку Джону Макклейну противостоять опасной террористической группировке и спасти заложников.