Мы привыкли, что «мафия» – это только кровавые разборки, гангстерские вылазки, тотальные убийства и сплошной рэкет. Но в этой криминальной саге показана главная сила любого мафиозного клана – это семья (и в духовном, и в родовом значении). Судьбы людей, тесно переплетенные узами крови, людей, которые пытаются сохранить свои национальные связи. Эта картина – о том, как италоамериканские  «неорезиденты» постепенно становятся крепким гангстерским братством, замешанном на кровном родстве и общих делах. У главы сицилийского клана Вито Корлеоне, ставшего крестным отцом для всех своих сородичей, есть только двое самых любимых детей – дочь, которая вот-вот выйдет замуж, и сын Майкл, доблестный офицер, гордость семьи и достойный герой войны, не принимающий дел и политики своего отца. Майкл возвращается в тяжелый момент – на крестного отца совершено покушение, а его конкуренты незаметно набирают силу и объединяются, чтобы сместить Дона Вито с его поста. Майкл не может отвернуться от семьи в такие времена и, не долго думая, становится на защиту своего клана.