Человечество стало свидетелем судьбоносного события – на Землю прибыли представители инопланетной цивилизации. На территории крупнейших государств мира появились 12 иноземных объектов. Намерения пришельцев неизвестны, и для установления контакта с ними военные отбирают лучших в своей области ученых. В США для изучения языка инопланетных гостей власти приглашают лингвиста-переводчика доктора Луизу Бэнкс. Она и физик Гэри входят в группу, которая будет непосредственно контактировать с пришельцами. Ученые должны дать ответ – с какими намерениями прибыли инопланетные гости и в чем заключается истинная причина их появления на Земле.

Изучая язык пришельцев, Луиза приходит к мнению, что мышление инопланетян в корне отличается от человеческого. Мало того, они знают, что произойдет в будущем, и поэтому для них не существует свободы выбора. Все глубже погружаясь в изучение инопланетного языка, Луиза постепенно начинает мыслить, как пришельцы…