Главный герой сериала – полицейский Рик Граймс. Он работает помощником шерифа, и однажды получает серьезное ранение при задержании преступников. Герой долгое время находится в коме, а когда приходит в себя, обнаруживает, что он в больнице совсем один.

Вскоре он узнает, что весь мир накрыла страшная эпидемия неизвестного вируса, превращающего людей в живых мертвецов. Разрозненные зомби не представляют большой опасности, но собравшись вместе, они обретают огромную силу, способную уничтожить все живое. Граймс, побывав у себя дома, запасается оружием и отправляется на поиски жены и сына, которые успели эвакуироваться до начала катастрофы.

По дороге ему неоднократно угрожает смертельная опасность, и, порою, лишь чудом удается остаться в живых. Буквально по крупицам он собирает информацию и находит, в конце концов, своих близких. Вместе они присоединяются к выжившим и стараются уцелеть среди безумия и хаоса, теряя своих друзей и близких.